A espiral do silêncio

Uma das teorias mais interessantes (mas, nem por isso, menos problemáticas) formuladas para compreender os processos de formação da opinião pública é a da Espiral do Silêncio, proposta pela académica alemã Elisabeth Noelle-Neumann.
Inscreve-se na fileira de formulações teóricas que têm como pressuposto um elevado poder de influência dos media, tendo a virtualidade de conjugar o comportamento individual e o comportamento social. Nesse jogo complexo entre o expressar-se e o ficar calado, os media teriam um papel quase determinante.
A teoria do agenda-setting elabora em torno da hipótese de que os media são altamente eficientes em marcar as pautas e os tópicos da conversação pública. A teoria da espiral do silêncio sustenta que os media vão mais longe, apresentando aos indivíduos retratos do sentir maioritário, designadamente em matérias pautadas pelo antagonismo de posições e, muito em especial, em momentos de instabilidade social.
O livro em que Noelle-Neumann apresenta o seu pensamento é The Spiral of Silence: Public Opinion -- Our social skin. Chicago: University of Chicago, 1984. Existe uma tradução em castelhano - La espiral del silencio. Opinión pública: nuestra piel social, Paidós: Barcelona,1995, da qual dois capítulos se encontram disponíveis na web, precisamente aqueles mais directamente focalizados nesta teoria.